Il cardinale Ghirlanda nominato nuovo patrono dell'Ordine di Malta

Dopo la tradizionale udienza che il Papa concede al Gran Maestro dell’Ordine di Malta in occasione della festa di San Giovanni, il bollettino della Sala Stamp della Santa Sede ha comunicato anche la nomina del Cardinale Gianfranco Ghirlanda come Patrono del Sovrano Militare Ordine di Malta. La nomina si unisce all’elezione del nuovo Gran Maestro lo scorso 3 maggio, e chiude un lungo periodo di transizione dell’Ordine cominciato nel 2016.

Gesuita e noto canonista, già rettore della Pontificia Università Gregoriana, Gianfranco Ghirlanda succede al cardinale statunitense Raymond Leo Burke che aveva assunto tale incarico nel novembre 2014 dopo quello di prefetto del Tribunale della Segnatura apostolica.

Compito del patrono è da sempre quello di occuparsi degli interessi spirituali dell’Ordine e dei rapporti con la Santa Sede. Suo anche il compito di informare il Papa dell’elezione del nuovo Gran Maestro, il quale presta giuramento alla presenza del cardinale in una solenne sessione del Consiglio Compito di Stato.

I compiti esercitati dal delegato speciale

A seguito di una crisi interna che ha investito lo Smom sul finire del 2016 e l’inizio del 2017, il Papa aveva nominato un delegato speciale che esercitasse di fatto le funzioni del patrono e che affiancasse l’Ordine nel processo di aggiornamento della sua Carta costituzionale e del Codice Melitense, occupandosi anche del «rinnovamento spirituale e morale dell’Ordine, in particolare dei membri professi».

Nel 2017 era stato nominato l’allora sostituto Giovanni Angelo Becciu, creato cardinale nel 2018, rinnovato anche per un secondo mandato. A Becciu, dimessosi nel 2020, era succeduto il cardinale Silvano Maria Tomasi, tuttora delegato speciale del Sovrano Ordine.

Con una lettera del 25 ottobre 2021 il Papa concedeva a tale figura diverse facoltà e prerogative tra cui quella di «convocare» e «co-presiedere» il Capitolo Generale Straordinario, definendo anche un regolamento ad hoc; approvare la Carta Costituzionale ed il Codice Melitense; convocare il Consiglio Compìto di Stato per eleggere il Gran Maestro e via dicendo. 

Nuova Costituzione

Poteri confermati nel Decreto del giugno 2022, lo stesso con il quale il Papa nominava un nuovo Luogotenente di Gran Maestro, a seguito della morte improvvisa del predecessore fra’ Marco Luzzago, scomparso lo stesso mese. Nel frattempo – e in attesa dell’elezione del Gran Maestro (è stato poi eletto fra John Dunlap) – il 3 settembre dello scorso anno, Francesco ha dato impulso al processo di rinnovamento interno promulgando la nuova Carta costituzionale e il Codice dell’Ordine di Malta. Proprio Ghirlanda, creato cardinale ad agosto 2022, ha collaborato in qualità di esperto alla stesura della nuova Costituzione.

Le funzioni del patrono

In essa, all’articolo 5 comma 5, vengono definite le funzioni del cardinale patrono: «Il Sommo Pontefice – si legge – nomina quale Suo rappresentante presso l’Ordine un Cardinale con il titolo di Cardinalis Patronus, eventualmente munito di speciali facoltà. Il Cardinale Patrono, come segno della sollecitudine del Santo Padre verso l’Ordine, ha il compito di promuovere il bene spirituale dell’Ordine e dei suoi membri nonché i rapporti fra la Santa Sede e l’Ordine».

Agenzie/red