Papa in Iraq / La testimonianza del Parroco di Telskuf, nei pressi di Ninive

Il Rev. Karam Quasha, un parroco nel nord dell’Iraq, dice che Francesco può riparare la «fiducia rotta» tra le antiche fedi del paese. Per il sacerdote iracheno, la visita del papa fa sperare in una rinnovata fiducia tra cristiani e musulmani

In Iraq, il luogo di nascita di Abramo, il patriarca delle tre principali fedi, la religione ha raramente diviso così tanto il paese, e i cristiani, discendenti di una delle più antiche comunità della loro fede, si sentono più minacciati che mai.

Il Rev. Karam Qasha, un parroco della Chiesa cattolica caldea di San Giorgio a Telskuf, nel nord dell’Iraq, è tra coloro che sperano che Papa Francesco possa riparare la «fiducia rotta» tra i cristiani e i musulmani del paese e dare coraggio ai cristiani spaventati.

Francesco visiterà l’Iraq dal 5 all’8 marzo, dando seguito al tentativo di San Giovanni Paolo II di recarsi in Iraq nel 2000, quando il fallimento dei negoziati con il governo di Saddam Hussein impedì a Giovanni Paolo di visitarlo.

Francesco dovrebbe visitare Ur, ritenuto il luogo di nascita di Abramo, e incontrare i rappresentanti politici e religiosi del paese.

«Forse la sua presenza guarirà le molte ferite nel cuore di molti fedeli e mostrerà che la Chiesa non ha abbandonato i suoi fedeli», ha detto Qasha ai giornalisti in un video incontro promosso dall’associazione Iscom.

Secondo il sacerdote, «questa visita non sarà solo per l’Iraq, ma per tutto il Medio Oriente».

Il papa visiterà anche le pianure di Ninive, considerate la culla del cristianesimo in Medio Oriente e ancora la casa della maggioranza dei cristiani dell’Iraq. È anche lo sfondo di alcune delle persecuzioni più disperate che molti cristiani hanno subito per mano del gruppo Stato Islamico.

«A Ninive, i primi a venire a rubare le nostre case sono stati i nostri vicini, i musulmani dei villaggi che circondano il nostro», ha spiegato Quasha, che ha vissuto le incursioni in prima persona.

Qasha ha detto che le tensioni sono sempre esistite tra i gruppi di fede dell’Iraq, ma le cose sono peggiorate dopo che una coalizione guidata dagli Stati Uniti ha invaso l’Iraq nel 2003 e ha rovesciato il dittatore Saddam Hussein.

«Dopo questo molti fedeli sono stati uccisi, minacciati o licenziati», ha detto il sacerdote. Decine di chiese cristiane sono state distrutte da attacchi terroristici e molti membri del clero sono stati uccisi. Nel 2008 l’Archipatriarca cattolico caldeo di Mosul è stato rapito e ucciso. Due anni dopo, sei terroristi hanno attaccato la chiesa siro-cattolica di Nostra Signora dell’Aiuto a Baghdad, uccidendo 48 cristiani e ferendone molti altri.

Le forze dell’ISIS hanno spazzato le pianure di Ninive a partire dal 2014, catturando Mosul e costringendo i suoi cittadini a rifugiarsi in Turchia e in Siria. Gli invasori hanno dato ai cristiani di Mosul un ultimatum: convertirsi all’Islam o pagare la jiziya, una tassa decisa arbitrariamente dagli occupanti dell’ISIS. Alla fine, ha detto Qasha, ai cristiani è stato permesso di lasciare la città se hanno lasciato i loro averi e i loro documenti d’identità.

«Per loro, i cristiani non dovrebbero nemmeno avere un’identità nel paese», ha detto. «Abbiamo lasciato tutto, ma non la cosa più importante, quella che ci ha salvato dall’inizio ad oggi – la nostra fede».

Le forze americane e curde hanno ripreso Mosul e l’area circostante nel 2016, e gli Stati Uniti hanno iniziato un programma di ricostruzione pianificato. La Chiesa cattolica romana ha giocato un ruolo cruciale nel finanziare e promuovere la rinascita delle comunità cristiane e musulmane della regione.

Il numero di cristiani nella zona è sceso da una stima di 1,4 milioni nel 2003 ad appena 300.000 oggi. La pandemia di COVID-19, unita a un’economia paralizzata, ha reso ancora più incerta la sopravvivenza della restante comunità cristiana. Qasha ha detto che la gente del posto è consapevole che l’ISIS non è del tutto sconfitto e la paura pervade ancora la vita quotidiana. «Ci vuole molto tempo, lavoro e determinazione per cambiare la mentalità».

Un passo cruciale nelle relazioni cristiano-musulmane in Iraq sarà l’incontro tra Francesco e il leader sciita Ali al-Sistani. Il papa, che nel 2019 ha cofirmato un documento sulla fraternità umana con Ahmed el-Tayeb, il grande imam di Al-Azhar, considera l’incontro con al-Sistani un altro passo importante per promuovere il dialogo con i musulmani in Medio Oriente.

«I musulmani lo vedranno come un incontro tra due grandi personaggi», ha detto il sacerdote iracheno. «Per i cristiani, credo che sarà anche importante per promuovere la pace tra noi e gli altri, dove la fiducia è stata interrotta. Ma noi siamo pronti a ripartire».

Se i cristiani iracheni sono pronti a perdonare le devastazioni degli ultimi due decenni resta da vedere, ha detto Qasha. «Penso che il perdono sia possibile quando c’è la cosa più importante: la possibilità di avere una vita dignitosa», ha detto.